通常私たちはモノを「見て」、「聞いて」、「感じて」、「嗅いで」、そして「味わう」という五感が備わっているとされますが、実際にはあわせて七つの感覚で周囲の世界を認識しています。

この七つの感覚は近接と遠隔という概念で分けられます。仮に遠隔の概念で分けられる感覚を遠隔感覚とすると、それは「視覚」、「聴覚」、「嗅覚」、「味覚」の四つの感覚により構成され、周囲の環境についての情報を脳に伝達します。

一方、「前庭覚」、「触覚」、「固有受容覚」の三つの感覚で構成される近接感覚は三つが組み合わさることで私たちの「ボディイメージ」を形成します。

ここで問題となってくるのが、多くの人は例えば聴覚障害による大変さを理解しているのに対し、近接感覚の障害がどのようなものかはあまり理解されていないのが実情です。

近接感覚障害はとても深刻なものとなり得るので、これらの感覚への刺激が過剰にもならず、不足もしない状態に保つことが常に最優先事項となってきます。

ここに有名な例があります。

ハエが肌にとまったらあなたはすぐに今までしていたことへの集中は途切れ、ハエを追い払った後でしかその集中を取り戻すことができなくなりますよね。

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これは肌の触覚への過剰刺激によるもので反射的に行われます。

一方で固有受容覚への刺激が不足するとどうなるか理解するのは少し難しいかもしれません。

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固有受容覚は関節や筋肉に受容器官があり神経系を落ち着かせる信号を脳へ伝達しています。あまりイメージできないかもしれませんが私たちは直感的にこの固有受容覚を使って普段落ち着きを生み出しています。

例えば落ち着かない時に散歩に出かけたり、イライラすると椅子の上でそわそわしたり足を動かしたりしないでしょうか？

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ADHDや自閉症、認知症、精神障害といった感覚になにかしらの障害を抱える方々は、固有受容覚への刺激が他の人と比較して直ぐに不足してしまう傾向にあります。

そのため長時間座って集中することが困難になり、じっとせず自然と動きを求め始めてしまいます。

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ただ実は、脳は固有受容覚への刺激が身体を動かすことによる能動的なものか、あるいはマッサージや関節の圧迫、感覚刺激ツールが生み出す関節への重みや筋肉への深い圧力といった受動的なものなのか、その違いを認識しているわけではありません。